[@~Ann~]

Избранная.

Бета:  Helga Rais
Персонажи: фем!Хоук/Андерс и др.
Рейтинг: R
Жанры: Гет, Романтика, Фэнтези
Предупреждения: OOC
Статус: Завершен

16 глава и эпилог

Прошло около трех лет с того момента, как Хоук провозгласили Защитницей. За эти годы многое поменялось - как в городе, так и в жизни самой магессы.
Киркволл до сих пор оставался без наместника. Весь город находился под командованием Мередит и ее храмовников: что было очень плохо для всех магов, живущих как в Круге, так и за его пределами.
Что же до спутников Защитницы: Фенрис и Изабелла продолжали встречаться друг с другом. Фактически, встречались они все три года, но оба утверждали, что ничего особенного между ними не было. Когда Изабелла внезапно исчезла, многие друзья думали, что она больше не вернется, а Фенрис впал в свое обычное состояние. Возвратившись, пиратка объяснила свое исчезновение тем, что ей нужно было разобраться с кое-какими делами. Когда она вновь вернулась к эльфу, друзья поняли, что их отношения намного сложнее, чем они сами оба думают. Эти двое очень похожи – у них были причины бросить все и уехать подальше – жить в одиночестве, путешествовать и заниматься чем-нибудь, но все же они оставались среди друзей. Наконец, их преследователи больше не будут представлять им угрозы – бывший хозяин Фенриса мертв, а Изабелла решила пожалеть бывшего коллегу-пирата, и в обмен на его жизнь, выпросила новый корабль и свою свободу.
После всех речей, что были прочиты Мерриль, Хоук думала, что долийка смогла образумиться и бросить затею с восстановлением зеркала, но не тут-то было… Мариан никак не ожидала, что эльфийка попросит ее сходить с ней в одну пещеру, чтобы просить помощи у демона, который ей якобы все время помогал. Магессе ничего не оставалось, как согласиться на уговоры подруги последить за ними, пока та будет общаться с демоном. В итоге Хранительница, которая была для Мерриль как мать, мертва, и, если бы Хоук не смогла договориться с кланом разъяренных долийцев, пришлось бы вырезать и их. После этого Мариан не выдержала: выставив за дверь домика эльфийки Варрика и Андерса, которые ходили в пещеру вместе с ними, магесса на повышенных тонах пыталась вдолбить долийке, во что превратилась ее глупая затея. Удалось вразумить эльфийку или нет, женщина так и не узнала – после высказанного, она вылетела из дома, как ошпаренная, и старалась больше не разговаривать с ней на эту тему.
Всего год назад Авелин и Донник решили пожениться. Мариан предложила для церемонии свой дом, к свадьбе готовились долго и упорно. И, судя по тому, как все остались довольны – не зря так готовились. Поначалу Хоук безумно радовалась за подругу, но где-то к концу праздника – загрустила. Ее стали одолевать собственные мысли: глядя на счастливых мужа и жену, она размышляла о том, что двоих магов-отступников никто никогда не поженит. В тот вечер Андерс не мог не заметить внезапную перемену в настроении возлюбленной и, понимая, о чем она размышляет, всеми способами пытался ее отвлечь и развеселить. Магесса и понятия не имела, что лекарь хотел того же. Она думала, что просто жить вместе для него достаточно - что только она все эти годы грезит о настоящей семье с любимым человеком.
С Андерсом дела обстояли куда хуже, чем Хоук надеялась. Два года все было так спокойно, но потом все изменилось… Отступник стал подолгу пропадать то в клинике, то в подполье магов. Когда выдавалось свободное время, он сутками сидел над манифестами. К Мариан он старался относиться все также - часто говорил, как сильно любит ее, но в последнее время стал слишком скрытный, что еще больше настораживало женщину. На все ее попытки поговорить он отвечал, что это все для общего блага. Магесса понимала, что все изменения в его поведении из-за того, что творила Мередит. Но было кое-что еще… И это ужасало Хоук куда больше каких-то храмовников. Дух стал качать права за контроль над телом, и Мариан видела, как целитель отчаянно боролся с ним, но проигрывал. Ничто так сильно не приводило женщину в ужас, как страх потерять любимого. Всякий раз, при виде его страданий, у нее сдавливало все внутри. Она всеми способами пыталась помочь, но, к сожаленью, все зависело только лишь от него самого.
Хоук пыталась быть ближе к Андерсу, заверяла, что может помочь подполью, но он всячески отгораживался от ее помощи. Он любил ее, и поэтому не хотел втягивать в неприятности. Целитель пытался сделать жизнь любимой спокойнее, но выходило все наоборот. И вот, пришло время, когда его план зашел в тупик. Видимое решение только одно - Мариан. Ему так не хотелось втягивать ее, но… Отступник не мог рассказать магессе правду. Пришлось ей врать - самым болезненным для Хоук способом…
Мариан была так счастлива, когда маг сказал ей, что нашел способ изгнать из себя духа. Она сразу же согласилась помочь - собрать нужные ингредиенты для зелья. Когда Андерс перечислил, что именно нужно найти, женщина удивилась было – про себя, но сразу отмахнулась – кто она такая, чтобы критиковать необычные знания тевинтерских магистров? Может, они там каждый день в любое зелье селитру добавляют?
Но когда все дела были сделаны, Хоук уже всерьез обеспокоилась поведением Андерса. Он говорил странные вещи, говорил, что очень любит ее и заранее просил прощения. Так, словно прощался.
***
Мариан сидела, свесив ноги, на широком подоконнике второго этажа гостиной, и глядела на ночной город. Целитель снова задерживался, и женщина даже не знала, где его искать. Прислонившись лбом к стеклу, она с тоской всматривалась в удаляющиеся тени. Пошел дождь: сначала небольшими и медленными каплями, а затем сильнее, барабаня по стеклу. Только Хоук было не до этого - ее мысли практически заглушали шум дождя. Вчера, вернувшись с Виммаркских гор, они так толком и не поговорили. Она долго разговаривала с братом, а потом еще… голос мамы… словно она жива, и как всегда, успокаивала ее. Наконец-то она поняла, почему ее отец всякий раз рассказывая о Серых Стражах, не очень их жаловал после того, что они заставили его сделать: под угрозой убийства любимой заставили его воспользоваться магией крови. Но об ордене Серых Стражах магесса узнала кое-что еще, и теперь заставит Андерса рассказать ей всю правду.
- Почему ты не спишь? – тихий голос вырвал Хоук из раздумий.
Женщина обернулась и встретилась с обеспокоенным взглядом отступника. На его лице читалась усталость, и от него веяло лекарственными травами – значит, был в лечебнице. Мариан незаметно выдохнула: для нее было спокойнее знать, что он пропадает в своей клинике, чем встречается с подпольем – ведь это только еще больше подталкивало духа к решительным действиям.
- Нам надо поговорить о том, что случилось в тюрьме Серых Стражей.
- Мариан… - вздохнул лекарь. – Прости меня. Я… не смог сдержать его, и он напал на вас. Я уже говорил, что трудно одновременно бороться и с духом и Зовом. Ты же знаешь, я бы никогда не навредил вам…
Она вспомнила тот ужасный момент, когда дух захватил тело отступника и набросился на них. Впрочем, даже в таком состоянии он сражался только со спутниками магессы, а на нее лишь набрасывал ошеломляющие заклинания.
Хоук приблизилась к магу и приложила палец к его губам. Она совсем не об этом хотела с ним поговорить. За годы знакомства с отступником Мариан привыкла к неожиданным, и, к счастью, нечастым, появлениям духа.
- Я знаю, - прошептала она, пытаясь успокоить возлюбленного. – Я хотела поговорить о другом. Почему ты не рассказал мне про Зов? Ты рассказывал только про кошмары и усиленный аппетит, и ни разу не упомянул, что Стражи после посвящения более тридцати лет не живут.
Целитель виновато опустил голову. Нужно было давно все ей рассказать, но он не мог раньше этого сделать – ей будет больно. Теперь она узнала про Зов, и мужчине не остается ничего, кроме как все, абсолютно все рассказать ей о Серых Стражах. Она имеет право знать.
- Я не хотел делать тебе больно. К тому же, про это никто не должен знать, кроме самих Стражей. Как видишь, и после тридцати лет, со скверной в крови - живут. Мы не умираем, просто уходим на Глубинные Тропы, насовсем.
- И какая разница? Вы уходите навсегда, и там либо сходите с ума, превращаясь на половину в порождение тьмы, как Ларий, либо просто убиваетесь об какого-нибудь огра.
«Вряд ли я до такого доживу», - мысленно хмыкнул Андерс.
- Значит, ты… - Мариан ласково провела рукой по щеке. – Сколько… тебе осталось?
Слова давались ей с трудом. Лекарь заметил, как она расстроилась. Ему захотелось прекратить этот разговор, обнять ее и говорить, что все будет хорошо... Но останавливаться поздно - она должна все узнать.
- Понимаешь, Стражи могут услышать Зов намного раньше. Настоящие кошмары могут придти когда угодно. Тридцать лет – это предел, - рука магессы замерла, а сама женщина смотрела на возлюбленого с тревогой. Лекарь понял, о чем она думает – не так давно его стали мучить кошмары, почти каждую ночь. Но только эти кошмары были совсем не связаны с порождениями тьмы. О чем именно, Андерс не мог ей рассказать, но нужно было как-то успокоить Хоук.
- Родная, эти кошмары мне снились с самого начала. До настоящих - мне далеко. Наверное, еще лет двадцать.
Маг улыбнулся и обнял оцепеневшую Мариан.
- Есть еще что-то, что ты скрывал о своем ордене?
Этот вопрос застал отступника врасплох. Он так надеялся, что женщина его не задаст. Он отпрянул от нее, и не в силах смотреть в глаза возлюбленной, уперся руками о перила, опустил глаза.
- Есть…
Судя по какой-то обреченности в его голосе, Хоук поняла, что это что-то серьезное. Она мысленно постаралась подготовить себя к самому худшему. Хотя, что же еще могло быть хуже?
- Знаю, я должен был тебе рассказать об этом, как только мы начали жить вместе, или еще раньше.
- Что же это? – скрестив руки, магесса выжидающе глядела на мужчину.
- Мариан… я не могу… - целитель тяжко вздохнул. Ему нелегко говорить такое любимой, которая привыкла всегда верить в лучшее. – У нас вряд ли будет… семья. Я имею ввиду…
Над помещением нависла тишина. Хоук опустила глаза в пол и задумалась: она прекрасно поняла, что он имел ввиду и заметила, как ему нелегко такое говорить.
- Я думаю, мне лучше вернуться в клинику, - после долгой паузы произнес Андерс.
- Почему?
- Так будет лучше.
До Мариан только дошло, что он хочет уйти от нее - навсегда. Ее охватила паника и сильная боль, в душе. Больше всего на свете, она боялась остаться одной – без него. Магесса отвернулась к окну и зябко охватила себя руками, лишь бы не смотреть.
- Я надоела тебе? – еле слышно спросила Хоук.
От этих слов лекарь подскочил к магессе и развернул ее лицом к себе.
- Ты с ума сошла?! Как тебе только такое в голову могло придти? Я люблю тебя, Мариан. Даже сильнее, чем раньше.
- Тогда почему?
- Я не хочу, чтобы ты страдала, - отступник нежно прижал ее к себе. – Я думал, что после моих слов ты не захочешь меня видеть.
- Это не так, - магесса сильнее прижалась к лекарю. - Двадцать лет – большой срок. Неизвестно, что может произойти за это время. Да, и насчет детей: ты сказал - вряд ли, но это не значит - никогда.
- Ты неисправимая оптимистка, любовь моя.
- Я представить не могу, что есть что-то, что заставит меня отвернуться от тебя. Просто пообещай, что больше ничего не будешь скрывать. Я хочу, чтобы ты мне доверял.
Услышав последнюю фразу, магу показалось, будто его сердце остановилось. Что ему оставалось ей сказать?
- О-обещаю… - еле слышно вымолвил Андерс и уткнулся носом в плечо женщины.
***
Отступник никак не мог заснуть. В голове постоянно возникали последние слова, произнесенные Хоук. Он повернулся к магессе и непроизвольно улыбнулся: такая милая, даже когда спит. Как он мог ей соврать? Она всегда беззаветно ему доверяла.
«Ты никогда не простишь мне того, что я собираюсь сделать, - подумал целитель, продолжая разглядывать женщину. – Я окончательно разобью твое сердце. Ты возненавидишь меня, любимая. Я потеряю тебя навсегда». Маг ласково провел рукой по ее щеке. Мариан улыбнулась во сне и прижалась к мужчине. Он все еще любовался ею, словно в первый раз, стараясь наглядеться на жизнь вперед. Запоминал каждую ее черточку, каждое движение, запах. Лекарь не переставал удивляться – она столько лет прожила в пыльном Киркволле, а от нее до сих пор исходил запах свежескошенной травы и утренней лужайки. Тот самый запах свободы, которой он так искал.
Весь остаток ночи Андерс не мог заснуть, думая только об одном – скоро все это закончится. С одной стороны, он хотел, чтобы все поскорее кончилось, а с другой – чтобы следующий день никогда не наступал.
***
С тех пор прошло около двух недель. Лекарь вновь стал вести себя почти, как раньше. Все дела были сделаны, и он стал чаще уделять время Хоук. Как он ни старался ее заверить, что с ним все хорошо, женщина не верила: такая резкая смена в поведении не сулила ничего хорошего. И, как всегда, магесса оказалась права. В один вечер все изменилось…
Мариан уже порядком надоели постоянные стычки Мередит и Орсино. И хотя она открыто поддерживала второго, все же ей не хотелось ждать, пока их ненависть друг к другу дойдет до крайней точки. Но было поздно…
Поздно вечером в особняк от Первого Чародея пришло письмо – просьба помочь ему успокоить Мередит, которая решила, что Орсино скрывает у себя в Казематах магов крови. Впрочем, даже Хоук не удавалось разрешить их споры – на помощь всегда приходила Владычица церкви, но только не на этот раз…
***
Компания решила сделать привал. Перед ними открылась маленькая поляна рядом с пещерой, при осмотре оказавшаяся безопасной. Они ушли достаточно далеко от города, чтобы передохнуть и остаться незаметными. Андерс оглядел друзей, которые собрались вокруг костра и разбирали свои вещи - они еле успели прихватить их, когда убегали. Хоук только-только успела предупредить дядю и новоприобретенную кузину, передала им приличную сумму и верного пса, и велела бежать. Куда побежали ее родственники - она не знала, но Шараде перед побегом намекнула на Ферелден.
Ни один из компании и взгляда в сторону мага не бросил. «Презирают», - подумал он. Конечно, что им оставалось – он лишил их обычной жизни. Но сейчас, его волновал лишь один член этой компании…
Хоук находилась поодаль ото всех. Она стояла у обрыва холма и разглядывала, как вдалеке дымился Киркволл. Отступник не решался подойти к возлюбленной: она была к нему спиной и нельзя никак прочитать ее эмоции. Последнее дни он дорожил каждой секундой, проведенной с любимой, полагая, что скоро все кончится. Она приняла его сторону, когда он думал, что она убьет его. В один миг он отнял у нее все, чего она добилась за все эти годы, а она даже не показала ни злости, ни ненависти, ни разочарования, которые он сам чувствовал по отношению к себе. Лекарю показалось странным поведение магессы: она делала вид, будто ничего не произошло - все также мило и тепло улыбалась ему. Но когда они оказались за городом, Мариан помрачнела и не произнесла ни единого слова. Неужели она передумала?
Целителю нужно было что-то сделать для нее. Она пожертвовала всем, не пошла на поводу у Себастьяна и дала ему второй шанс, который он не собирался упускать. Дух внутри вновь затих - похоже, он на время удовлетворил свои цели, и Андерс не собирается ждать, пока тот снова начнет предъявлять свои права. Он будет бороться с ним – должен, ради Мариан.
Мужчина, наконец, рискнул подойти к Хоук. Из-за сильного порыва ветра, который дул ей в лицо, магесса не услышала приближения лекаря.
- Мариан, - тихо начал он. – Нам надо поговорить.
Услышав родной голос, который сейчас сильно дрожал, Хоук вздрогнула, но не повернулась – она все также безмолвно смотрела в пустоту.
- Мариан, скажи что-нибудь? – умоляюще произнес отступник. – Накричи, прокляни или ударь, но прошу тебя, не молчи.
Ответа так и не последовало. «Она ненавидит меня», - Андерс глубоко вздохнул и продолжил:
- Я обманул тебя, самым… мерзким способом, чтобы добиться своего. Воспользовался твоим доверием, твоей… любовью. Мне нет прощения, - рядом послышались еле слышные всхлипы – она плачет. – Я заслужил лишь смерти. Почему ты меня не убила?
- Мне все равно, - шептала Хоук. – Неужели ты и в самом деле подумал, что я могу убить тебя? Мне все равно, если ты еще чего-то собираешься взрывать. Я понимаю, почему ты это сделал, и почему не сказал мне. Но я хорошо тебя знаю: если бы не влияние духа, ты бы никогда, не важно, насколько ты хочешь свободы для магов – никогда не стал бы взрывать церковь вместе с несколькими невинными людьми.
- Это было наше общее решение. Так было надо...
- Ты думаешь, я в это поверю? Должно быть что-то еще, что заставило тебя это сделать. Я не верю, что человек, который несколько лет подряд бескорыстно лечил больных, сможет добровольно сделать такое. И ты, после всего произошедшего, так не мучился бы.
Андерс прикрыл глаза – она слишком хорошо его знает.
- Я просто… просто боюсь, что он навсегда захватит тебя…
Мужчина резко развернул магессу к себе и взял в руки ее заплаканное лицо.
- Мариан, я уже все обдумал и принял решение. Я клянусь тебе, что буду бороться с ним, ради тебя, ради нас. Девушка, которая шесть лет назад переступила порог моей клиники, изменила всю мою жизнь: научила любить, дала мне счастье, надежду в будущее и свою любовь, которых я не заслужил. Я не хочу испортить все снова. Ты дала мне второй шанс, и я хочу вновь заработать твое доверие.
Магесса слушала слова Андерса и улыбалась сквозь слезы. Только теперь они были вызваны не чувством страха или болью, а радостью: он вновь подарил ей надежду. Мариан всегда будет верить целителю – она не может иначе.
- Ты его никогда не терял, даже после всего этого, - Хоук прижалась к магу. – Я люблю тебя.
- Я тебя никому не отдам и не отпущу. Даже, если сама захочешь уйти от меня – не отпущу, - улыбнулся отступник.
- А ты, похоже, вновь становишься эгоистом, - лукаво подмигнула женщина. - Куда же я теперь от тебя денусь.
Он притянул магессу к себе и впился в ее губы. Их поцелуй был жадным и страстным, словно это в первый и последний раз. Им обоим было не важно, что за ними, наверное, наблюдает сейчас вся честная компания.
***
Уже была глубокая ночь. Похоже, место они выбрали правильное: вряд ли храмовники или еще кто-нибудь полезут в такие дебри. Варрик, Авелин и Андерс пошли еще раз проверить пещеру для ночлега. Донник, Фенрис и Изабелла вполголоса, чтобы не разбудить спавшую рядом Мерриль, что-то обсуждали.
- Сестренка, ты уверена?
Хоук сидела возле костра и задумчиво глядела на огонь, когда к ней подсел Карвер.
- Ты о чем?
- Я о том, что ты делаешь, - бывший храмовник метнул хмурый взгляд на пещеру.
Мариан наконец поняла, что ее брат имел ввиду, и тяжело вздохнула.
- По крайней мере, он не пытается меня убить, - съязвила женщина.
- Это было не мое решение, - нахмурился Карвер. Ему было нелегко вспоминать, через что он прошел тогда в городе.
- Да, тебе приказала Мередит. Заставила выбирать: семья или должность храмовника.
- И я выбрал тебя! – не выдержав, вспылил младший Хоук.
- Но сначала, ты выбрал второе. Ради Мередит, ради них, храмовников, которые всю жизнь преследовали нас, заставляли постоянно убегать из родного дома - ты решил предать нашу семью!
Карвер затих. Ему нечего было добавить. Он понимал, что сестра имеет право злиться на него. Друзья обернулись на звуки повышенных голосов, но почти сразу же продолжили свой разговор. Они понимали, что сейчас все на грани срыва, но у них совсем не было желания ни с кем ссориться.
- Ты сам стал храмовником, и я простила тебе это. Я все поняла. Но я даже представить не могла, что если ты столкнешься с таким выбором, то будешь раздумывать, на чьей стороне тебе выступать.
- А я никогда не думал, что ты согласишься развязать войну по всему Тедасу.
- Если ты против, почему же ты сейчас здесь, а не на стороне своего ордена?
- Я здесь из-за тебя. Как бы мы не злились друг на друга, я хочу защитить тебя. От него, - парень вновь уставился на пещеру. – Из-за него ты все потеряла – все, за что боролась долгое время. Из-за своей любви ты слепо доверяешь ему во всем, а он этим пользуется.
Хоук беззвучно вздохнула и прикрыла глаза. С братом бесполезно спорить: он с самого начала недолюбливал Андерса. Да и что она могла ему сказать: она сама была не в восторге от всего происходящего, но не смогла поступить иначе. Пускай даже ее возненавидят друзья и брат.
- Мы можем бесконечно спорить, но это не поможет. Карвер, я приняла решение и не отступлюсь. Я не брошу Андерса. Он нуждается во мне – я чувствую это. Если не нравится – удерживать не буду.
Женщина поднялась на ноги и направилась в пещеру. Брат смотрел ей вслед, пока та, возле самого входа - не обернулась к нему:
- Как бы то ни было, я рада, что ты все-таки со мной, - магесса улыбнулась.
Карвер обреченно выдохнул: не сумел он образумить свою упрямую сестру.
***
При пробуждении в пещере Хоук обнаружила себя в объятиях возлюбленного. Из прохода врывались яркие согревающие солнечные лучи. Пещера была довольно маленькой, и всей компании пришлось спать сидя. Как ни странно, но, зарывшись в покрывало и проведя всю ночь в объятиях мага в не слишком удобном положении, женщина умудрилась хорошо выспаться.
Магесса подняла глаза наверх и встретилась с теплым взглядом мужчины.
- С добрым утром, любовь моя, - улыбнулся он и поцеловал женщину в лоб. – Если это утро можно так назвать.
Мариан улыбнулась в ответ, но заметив мешки под глазами любимого, улыбка спала и лицо приняло встревоженный вид.
- Ты не спал? – Хоук потянулась рукой к бледной щеке, но Андерс перехватил ее и поднес к губам.
- Все хорошо, родная.
- Нет тут ничего хорошего. Ты уже который день нормально спать не можешь.
- Не волнуйся. Просто тут неудобно спать. Но я рад, что ты выспалась.
Мариан оглядела пещеру в поисках друзей, но кроме их вещей никого не обнаружила.
- А где остальные?
- На улице. Им не особо… хочется со мной разговаривать.
- Скоро они остынут, - улыбнулась магесса.
- Не знаю, - грустно усмехнулся Андерс. – Они и раньше меня не жаловали. С чего вдруг, после всего, им проникаться ко мне симпатией?
- Нуу, может потому, что они тоже не так и безгрешны. Им нужно только напомнить об этом…
- Нет, Мариан! – резко оборвал отступник. – Ты вчера уже попыталась так поговорить со своим братом. Я случайно услышал, как вы друг на друга кричали. Я не хочу, чтобы из-за меня ты перессорилась со всеми.
- Карвер сам напросился, - нахмурилась женщина. – А с остальными я ссориться и не собиралась. Просто хочу поговорить с ними.
- Не надо. Правда, все в порядке. Самое мучительное для меня было – это думать, что ты ненавидишь меня.
- И это было неправильно, - Хоук наклонила голову мужчины к себе и коротко поцеловала. – Я хотела спросить тебя кое о чем… Ты вчера утверждал, что будешь бороться с духом. Я верю тебе, но он же должен знать, что ты хочешь выступить против него…
Целитель откинул голову назад, приваливаясь затылком о камень, уставился куда-то перед собой.
- Он знает.
- И как он реагирует на твое заявление? – магесса приподнялась и вопросительно глянула на Андерса.
- Никак. Он считает себя сильнее. Считает, что я не справлюсь с ним.
- Это мы еще посмотрим. Мы вместе будем с ним бороться, и все получится.
- Я надеюсь, - слабо улыбнулся отступник.
- Что мы теперь будем делать? Куда пойдем? Я понимаю, тебе хочется действовать, но вряд ли это сейчас разумно.
- Я знаю. Еще слишком рано что-то предпринимать. Пока нужно ждать: мы дали магам возможность бороться. К тому же, я не думал, что все будет настолько… - маг на мгновенье прикрыл глаза, вспоминая вчерашние события. Он думал, что таким образом заставит магов бороться за свою свободу. Но пока компания бежала до Каземат, по пути им встретилось столько одержимых… Зачем же они так поступают? То, что, маги станут обращаться за помощью к демонам, лекарь даже представить не мог.
Он вновь воззрился на возлюбленную и улыбнулся:
- Мы что-нибудь придумаем. А пока тут укроемся. Здесь глухие места, да и лагерь долийцев раньше был неподалеку – храмовники сюда не сунутся.
Маг заметил в глазах Хоук непонятное смятение.
- Мне страшно, - вымолвила женщина, обнимая целителя. – Впервые, за долгое время. Когда я была маленькой, нам часто приходилось переезжать с места на место. Я всегда боялась, что храмовники нас найдут. Отец каждый раз призывал меня быть сильной и никого не бояться. При своей семье я так и делала, но оставаясь одна… В Лотеринге мы прожили дольше, чем в остальных местах. Этот дом стал для нас родным. В лесу, неподалеку от дома, я нашла себе убежище – куда я могла приходить, когда мне хотелось побыть одной и не скрывать все свои страхи.
- Ты бродила по лесу? Там же опасно.
- Я ни разу никого там не встретила. Там я могла быть собой. Живя в Киркволле, я очень скучала по этому месту. До определенного момента – пока не познакомилась с тобой. Только тебе я не боялась показать свою слабость. Последний раз я испытывала этот страх, когда мы бежали из Лотеринга. Я взвалила на себя ответственность – уберечь семью, но понятия не имела, как это сделать. И сейчас я опять боюсь, что ничего не смогу придумать.
Андерс внимательно слушал Хоук и удивлялся ей все больше: своими действиями он обрек ее на бега, и меньшее, на что он мог рассчитывать - увидеть презрение в ее глазах. А она, наоборот, решилась полностью раскрыть ему свое сердце, которое оказалось еще более хрупким, чем он считал. Теперь отступник твердо решил изо всех сил бороться и защищать ее.
Мужчина поднял за подбородок лицо магессы, заставив посмотреть на себя.
- Мариан, тебе больше не нужно обо всем думать самой. Ты не одна. Там, на улице, твои друзья, которые готовы идти с тобой до конца. Я рядом с тобой, и буду всегда. Теперь уже никто и ничто этого не изменит.
Возлюбленные просидели, глядя друг на друга несколько мгновений, но звук приближающийся шагов, заставил их неохотно оторваться от этого занятия.
- Вы уже проснулись, хорошо, - в проходе показался запыхавшийся Варрик.
На его лице читалась какая-то тревога, и целитель насторожился.
- Что такое, Варрик?
- Нас нашли.
Оба мага мгновенно вскочили и ошарашено уставились на гнома.
- Твой бывший друг и коллега, Андерс - Натаниель Хоу. Он говорит, что ему нужно с тобой поговорить.
Мариан перевела взгляд на мага: тот стоял, явно ошеломленный этой новостью.
- Я думала, мы хорошо скрылись.
- Он Серый Страж, Мариан. У него много навыков, - мужчина развернул Хоук к себе и взял за руки. – Побудь, пожалуйста, здесь с Варриком, а я поговорю с Натаниелем.
- Что? Почему?
- Я только узнаю, что ему нужно, и вернусь к тебе.
- Нет, - твердо заявила женщина, скидывая с себя покрывало. – Мы вместе пойдем и узнаем, что ему понадобилось.
С этими словами магесса схватила не успевшего возразить Андерса и повела к выходу под пристальным взглядом ухмыляющегося гнома.
Серый Страж был неподалеку и беседовал с Фенрисом и Карвером. Отступник про себя отметил, что эти трое настолько похожи, что всегда найдут, о чем поговорить. Завидев, как Хоук за руку тащит растерянного мага, Страж усмехнулся.
- Что ты так реагируешь? Я тебя не съем.
Андерс высвободил руку и с решительным видом выступил вперед.
- Чего тебе нужно? Я думал, ты давно уехал.
- Уехал. И вернулся опять. С приказом от Командора.
Отступники переглянулись друг с другом.
- Ты рассказал ей обо мне?
- А как ты думал? - сердито сместив брови, сообщил разбойник. – Она же искала тебя после того, как ты исчез.
- Я не мог там оставаться, - шумно вздохнул целитель. – Ты не все обо мне знаешь…
- Уже все знаю, - перебил его Натаниель, переглядываясь с Фенрисом и Карвером.
Хоук, нахмурившись, взглянула на друзей: ее гневный взгляд был красноречивей любых слов, словно женщина хотела испепелить их обоих за длинные языки.
- Я приехал за тобой, Андерс, и за монной Хоук.
- Ч-что? – обеспокоенно спросил отступник и встал перед возлюбленной, тем самым закрывая ее собой. – Если хотите меня наказать за дезертирство или за то, что случилось тут в городе – пожалуйста. Но Хоук не трогайте. Она не имеет к этому никакого отношения.
- Успокойся. Ты не так понял. Элисса приказала доставить вас в Башню. Во-первых, это было до того, как ты устроил представление на церковной площади. А во-вторых, ты не знаешь нашего Командора? Сколько раз она тебе помогала в той или иной просьбе? Она беспокоится за тебя, и наказывать не собирается. А монна Хоук… Командор считает, что и о ней она должна позаботиться.
Слова Натаниеля заставили мага ненадолго задуматься. Он был прав: Элисса на что угодно пойдет, лишь бы защитить своих друзей. Но после всего, что произошло, возвращаться в Башню… Вряд ли некоторые Стражи будут довольны решением своего Командора.
- Она хочет нас спрятать? – вместо ответа разбойник коротко кивнул.
Это было безумием. Как для него с Мариан, так и для самой Элиссы. Она сильно рисковала званием Стража-Командора, своим положением и положением мужа. Им обоим будет несладко, если кто-то из аристократов узнает о том, что королева Ферелдена, пользуясь своими правами, скрывает преступников, которые подняли восстание против законов Церкви. Лекарь обернулся к Хоук, и посмотрел в ее голубые глаза: внутри он отчетливо видел страх и страдание. Он обещал ей и себе, что сделает все, чтобы хотя бы чуть-чуть ее жизнь была похожа на нормальную. Другого решения не оставалось. Не прятаться же им всю жизнь здесь? Андерс не знал, что ждет их по возвращении в Башню, но надеялся, что там Мариан будет в безопасности. Мужчина взял магессу за руку и улыбнулся ей.
- Мы согласны, - сообщил маг, продолжая изучать взглядом лицо возлюбленной.
- Только, что будет с нашими друзьями? – спохватилась Хоук.
- Я думаю, наш Командор не будет возражать против их присутствия. Они могут быть полезны.
- Ты во всем ищешь выгоду, - усмехнулся Андерс. В ответ Натаниель лишь хмыкнул, на что отступник добавил: - знаешь, все-таки тебе не помешало бы вернуть, хотя бы немного, чувства юмора.
- Твоего всегда хватало с лихвой, - буркнул разбойник.
- Интересно, как мы попадем в Амарантайн?
- Понятия не имею. Мой корабль остался в порту в Киркволле. Я же не рассчитывал, что там будет незапланированное огненное выступление.
- Превосходно! Ты предлагаешь нам вплавь добираться до города?
- А можно я втиснусь в ваш светский разговор? – с привычной усмешкой поинтересовалась Изабелла. – У меня есть корабль. Он должен быть тут неподалеку.
Все разом поражено уставились на пиратку.
- А что? Пока вы собирали свои вещички, я договорилась со своей командой, чтобы они недалеко отплыли от берега.
- Изабелла, как всегда, предусмотрительна, - губы Хоук расплылись в улыбке.
- А как же! – подмигнула Ривейнка. – Я еще вчера хотела вас предупредить, но мы все устали. Только, Мариан, у нас тут для тебя новости. Мы не поедем с тобой в Амарантайн.
- Почему?
- Видишь ли, мы все утро обсуждали, что же делать дальше и…
- Мы с Донником поедем в Орлей, - сообщила Авелин. – Надо же мне все-таки узнать правду о моей семье.
- Я с ними. Всегда хотел там побывать. И Маргаритка согласилась с нами попутешествовать.
- Ну, а я решила Фенрису показать весь Тедас, - женщина широко улыбнулась и похлопала эльфа по плечу.
- Что? Она меня долго уговаривала, - пожал плечами воин, отвечая на немой вопрос недоумевающих отступников.
Мариан перевела взгляд на брата, который прочитал в ее глазах беспокойство.
- Не беспокойся, я отправлюсь с вами, сестренка, - магесса облегченно выдохнула и улыбнулась ему.
- Ну что, давайте отыщем мой корабль. Эх, это будет наше последнее путешествие вместе, - грустно заметила Изабелла. – Так что на корабле устроим прощальную вечеринку. И никаких отмазок, что-то вроде: «Мне Справедливость не разрешает пить…». Понял, Андерс?
- А я разве возражаю? – усмехнулся отступник. – Пойдем, нужно вещи собрать.
С этими словами лекарь повел Хоук в пещеру.
- И все-таки, его при взрыве камнем по голове ударило, - равнодушно заключил Фенрис. – Бедная Хоук.
***
В плавании компания находилась почти неделю, и корабль уже добирался до эрлинга. Хоу попросил Изабеллу высадить их поближе к Башне, не добираясь до Амарантайна. Как и обещала – пиратка устроила у себя на корабле такую попойку, которую будут вспоминать еще несколько веков. Изабелла лично приготовила по своему рецепту какую-то выпивку, что даже Фенрис недолго продержался. Все друзья были удивлены тем, что и Андерс на этот раз не отказывался от спиртного, хотя на следующее утро пожалел о своем решении. Но похмелье настигло не только его, но всю компанию. Окончательно оправиться от последствий так называемого «прощания» друзья смогли лишь к следующему полудню.
Серый Страж находился на палубе и всматривался в горизонт, из-за которого уже показывалась Башня Бдения. Поднявшись из каюты, Андерс заметил разбойника и направился к нему. Весь путь он провел рядом с Хоук, а уж после праздника, устроенного пираткой, совсем от нее не отходил, пока она не поправилась. Мариан тоже пила не так много и не так часто, как остальные ее друзья. У лекаря не было времени поговорить с бывшим другом.
- Я скучал по этому месту, - приблизился отступник, вглядываясь в очертания знакомой крепости.
- Ты раньше говорил другое – мечтал выбраться отсюда. Говорил, что тут тоже самое, что и в Круге. Тебе ведь всегда свободу подавай.
- Я так говорил только тогда, когда Стражи заставляли меня избавиться от Сэра Ланцелапа, - нахмурился Андерс.
- Ты со своим котом носился, как с драгоценностью! – возмутился Натаниель.
- Это же кот! Ах, ладно, все равно никогда не поймешь. Вот Элисса понимала - она единственная, кто был против того, чтобы я отдавал его.
- Потому что она тебе подарила этот комок шерсти. Я ее никогда не понимал. Такой прирожденный лидер – она всегда нянчилась с тобой и Огреном. А с ним до сих пор нянчится.
- Ты забыл упомянуть еще и ее мужа. Я, кстати, его видел недавно. Приезжал пообщаться с Мариан. Он меня, к счастью, не узнал. Ты помнишь, как в Башню однажды приехал слуга из Денерима и сказал, что король пропал? Бедная Элисса, среди ночи поехала в замок…
- Да, а этот парень просто решил устроить себе перерыв от королевских обязанностей и заперся в винном подвале, - усмехнулся Хоу. – Элисса его всегда прощала за такие проделки – говорила, что ему нелегко приходится.
- Да, хорошее было время, - улыбнулся лекарь, глядя куда-то вдаль. – Я еще долго высмеивал Элиссу за ее безграничную любовь к Алистеру.
- А теперь, я думаю, она тебя будет высмеивать.
- Как она отреагировала на?…
- На то, что наш беспечный эгоист Андерс по уши влюбился в обыкновенную магессу, и, пожертвовав своей свободой, уже четвертый год живет с ней под одной крышей? – закончил за целителя Хоу. – А ты помнишь мою реакцию на это? Ну, у Элиссы она была в два раза более бурной, а затем она долго смеялась. Она же знала обо всех твоих похождениях. Кстати, а Хоук о них знает? Ведь, ты понимаешь, что с некоторыми из них ты встретишься в Башне.
- Знаю, - тяжело вздохнул отступник. - Это было еще одной причиной хорошо обдумать твое предложение.
- Значит, не знает.
- В общих чертах - Изабелла проболталась. Она наслышана обо мне. Ты бы видел реакцию Мариан… Я очень надеюсь, что смогу избежать нелепых ситуаций.
- Это вряд ли получится. Может, тебе с ней лучше сразу все обсудить?
- Я подумаю, - коротко ответил Андерс, заметив приближающуюся к ним Хоук.
Женщина выглядела гораздо лучше: хорошо отдохнувшей, хоть и еще немного бледной. Отступник мысленно обругал пиратку с ее фирменной выпивкой. Хоть Ривейнка и предупреждала, что она действует на всех по-разному – лекарю при виде страдающей Мариан от слов женщины было нелегче. Магесса и выпила-то немного, но пострадала больше всех.
- Как ты, любовь моя?
- Намного лучше. Только напомни мне об этом случае, если Изабелла вновь предложит что-то выпить ее собственного приготовления, - улыбнулась женщина и вгляделась вдаль. – Это и есть Башня Бдения – штаб Серых Стражей в Ферелдене?
В ответ лекарь кивнул и приобнял Хоук, зарываясь носом в ее светлые волосы.
- Должна признать, она выглядит намного лучше Киркволла. Нет этих огромных цепей повсюду и статуй тоже. Хотя, благодаря Мередит, статуй в Киркволле значительно поубавилось.
Так и прошла вся их беседа об архитектуре Киркволла и Башни Бдения, пока корабль не причалил к берегу возле ферм, вокруг которых располагалась база Стражей. К удивлению самой Хоук, покинув Вольную Марку, она стала вести себя более открыто и беззаботно, также как и Андерс. Между ними больше не было той отгороженности, которая длилась на протяжении всех прожитых годах в городе. Как только судно пересекло границу в Ферелден, Мариан почувствовала приятное облегчение – она снова дома. Почему-то ей казалось, что все самое плохое уже прошло – осталось в том проклятом городе.
***
Прощание с друзьями заняло несколько часов, и Хоук с остальными сошла на берег лишь ближе к вечеру – хорошо, что до Башни идти всего минут двадцать. Карвер с Натаниелем шли впереди и о чем-то разговаривали. О чем именно, Мариан не стала вникать. Она шла рядом с Андерсом, который был занят какими-то размышлениями с того момента, как они сошли с корабля. Магесса видела напряжение на его лице, и чем меньше становилось расстояние между ними и воротами штаба Стражей, тем отчетливей читалось это напряжение.
- Все в порядке? – Хоук больше не могла выдерживать тишину между ними и попыталась вырвать мага из его дум.
- А? Да. Да, все хорошо, - Мариан нахмурилась: она чувствовала, с каким безразличием он ответил ей, продолжая о чем-то думать.
- У тебя с ней что-то было? – прямо спросила женщина.
Этот вопрос окончательно вывел целителя из забытья.
- С кем? – мужчина недоумевающе взглянул на Хоук.
- С вашим Командором.
- С чего ты взяла? Когда мы познакомились, она уже была замужем за королем Алистером. Они очень любили друг друга. И наверное, до сих пор любят. Здесь, в Башне, она никогда надолго не задерживалась: при любой возможности рвалась домой, к нему. Элисса всегда для меня была, как настоящая сестра. Старшая сестра, которая любила всех поучать, - усмехнулся Андерс.
Магесса, тяжело вздохнув, замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась. Лекарь сделал то же самое и взял женщину за руки.
- Почему ты так решила? – тихим голосом поинтересовался он.
- Не знаю. Просто, с тех пор, как мы сошли на берег, тебя что-то тревожит. Что?
Мужчина вспомнил, что размышлял о словах Натаниеля – рассказать всю правду Хоук. Что ему нужно было ответить возлюбленной? Рассказывать обо всех его прошлых похождениях здесь? Изабелла однажды только намекнула на это, а магесса - так отреагировала! Он никогда не забудет ее реакцию: она не злилась, просто не ожидала такое услышать. Ее глаза в тот момент казались такими несчастными, что у отступника пропало всякое желание еще что-то рассказывать о его прошлой жизни. Даже сейчас, когда он еще не начал ничего говорить, а Хоук смотрит на него своими голубыми глазами, и внутри них снова зарождается та боль. Нет – он не сможет ей рассказать. Остается лишь надеяться, что им не попадется ни одна из его бывших знакомых.
- Ничего особенного, родная, - пытаясь успокоить Мариан, улыбнулся целитель и приобнял ее за талию. – Просто раздумывал, как мы будем жить дальше.
- Что, есть идеи?
- И неплохие, - лукаво подмигнул мужчина и приблизился к губам Хоук.
- Эй! – выкрикнул сердитым голосом Карвер. За это время, они с Натаниелем уже успели дойти до ворот базы Стражей. – Что вы там остановились? Не могли до своей комнаты дотерпеть?
Отступники нехотя оторвались друг от друга.
- Как же любит твой брат испортить все настроение, - разочарованно выдохнул лекарь, на что Мариан улыбнулась и ласково провела ладонью по его щеке. – Пойдем, не будем еще больше злить этих двоих угрюмых ребят.
Андерс схватил магессу за руку и поспешил к нетерпеливо ожидающим их спутникам.
Ворота перед ними распахнулись и спутники замерли на месте – все, кроме Натаниеля. Он подошел к какой-то эльфийке, которая выглядела, как служанка, и что-то ей наказал сделать, так как она незамедлительно помчалась в сам замок. Отступник заметил, что после его ухода здесь многое поменялось. Это был не просто штаб Серых Стражей – Башня Бдения выглядела, как маленький городок. Здесь теперь бурлила жизнь: находились не только Стражи и солдаты, но несколько обыкновенных фермеров – и прибавилось торговцев.
- Добро пожаловать в Башню Бдения, - торжественно произнес Хоу. Он взглянул на недоумевающего Андерса, с интересом рассматривающего все вокруг, словно впервые здесь, и усмехнулся. – Я понимаю, о чем ты думаешь. За шесть лет здесь многое поменялось.
- Да уж, это трудно не заметить. Что здесь делают обычные люди?
- Скажи спасибо нашему Командору и ее мужу. Ты помнишь, сколько тут домиков пустовало? Элисса решила переселить в них семьи здешних солдат и Стражей, а также – нескольких фермеров, которые от набегов порождений тьмы потеряли свои дома.
- А для них это не опасно? Ты же помнишь, сколько раз порождения тьмы пытались захватить Башню.
- Как я сказал - тут многое поменялось. Благодаря королю и Элиссе мы хорошо укрепили Башню. К тому же, ты знаешь Командора – для нее благополучие людей, и не только людей, всегда было превыше всего.
- А неплохо, оказывается, Стражи живут, - ухмыльнулся Карвер. – Может, и мне к вам записаться?
- Только. Через. Мой. Труп! – насупилась Хоук, выговаривая каждое слово. Хватит с нее одного Стража в семье.
- Об этом можно подумать, - задумался Натаниель. Мариан разозлилась еще больше – похоже, Страж с ее братом нашли общий язык.
- Я только что узнал, что Элисса пока в Денериме, но к завтрашнему вечеру должна прибыть. Я распорядился выделить вам комнаты в замке. Нам всем нужно отдохнуть с дороги.
Никто возражать не собирался. Карвер напоследок злорадно улыбнулся сестре и направился в замок. Хоук только вздохнула на поведение брата: она чувствовала себя уставшей и мечтала поскорее добраться до комнаты, которую для них выделили. Она повернула голову в сторону отступника, чтобы предложить ему пойти в крепость, но встретившись с его теплым взглядом, без слов поняла, что он хотел предложить ей то же самое. В ответ она прижалась к мужчине и улыбнулась. Она впервые за несколько лет почувствовала себя в безопасности.